Aqu\u00ed les acerco un informe de Universia Knowledge@Wharton.<\/p>\n
La presidenta de Argentina, volvi\u00f3 de una baja m\u00e9dica de tres semanas a finales de enero dispuesta a pelear con la industria del petr\u00f3leo. Si las compa\u00f1\u00edas de petr\u00f3leo hubieran mantenido o aumentado sus inversiones, el super\u00e1vit comercial del pa\u00eds podr\u00eda haber sido mayor en 2011, dijo la presidenta. "Tuvimos que importar US$ 9.000 millones en combustible, un aumento del 110% respecto a 2010". <\/p>\n
A diez manzanas de distancia de all\u00ed, 300 ejecutivos e ingenieros, la mayor parte de ellos de EEUU y de Canad\u00e1, conversaban de forma animada sobre qu\u00e9 hacer para que el pa\u00eds vuelva a recibir inversiones. La raz\u00f3n por la cual Argentina ha pasado a ser el centro de atenci\u00f3n de esos profesionales es obvia: all\u00ed hay perspectivas prometedoras para la extracci\u00f3n de petr\u00f3leo y gas de esquisto bituminoso. <\/p>\n
Hace poco m\u00e1s de una d\u00e9cada, era casi imposible extraer petr\u00f3leo y gas de las rocas de pizarra. Actualmente, gracias a nuevas tecnolog\u00edas de amplia difusi\u00f3n en EEUU y en Canad\u00e1, ha aumentado el entusiasmo de las compa\u00f1\u00edas de petr\u00f3leo por pa\u00edses como Argentina. <\/p>\n
Seg\u00fan un estudio de la U.S. Geologic Survey de abril del a\u00f1o pasado, es posible que haya 774 billones de pies c\u00fabicos de gas natural en las formaciones de pizarra argentinas, el equivalente a 300 a\u00f1os de consumo actual. Si esa estimaci\u00f3n fuera correcta, Argentina tiene la tercera mayor reserva de gas no convencional del mundo, detr\u00e1s de China y EEUU<\/strong>. En noviembre de 2011, YPF, filial local de la espa\u00f1ola Repsol, anunci\u00f3 que hab\u00eda usado pozos verticales para comprobar la existencia de reservas del orden de 927 millones de barriles de petr\u00f3leo y de gas natural no convencional en Neuqu\u00e9n, provincia argentina productora de petr\u00f3leo. <\/p>\n "En mi opini\u00f3n, por eso la sala est\u00e1 llena", dijo Laurance Narbut, un gestor de porfolio, que participaba en el congreso "Shale Gas & Tight Oil 2012" en Buenos Aires. "Los resultados obtenidos en Argentina fueron espectaculares. Neuqu\u00e9n tiene la infraestructura necesaria. Con el descenso de la producci\u00f3n, hay capacidad en exceso. Todo el mundo est\u00e1 corriendo para all\u00e1". <\/p>\n <\/p>\n Los participantes en el evento parec\u00edan listos para lanzarse a competir, ya con el talonario de cheques en la mano. Estaban all\u00ed representantes de ExxonMobil, Total y Statoil, as\u00ed como del Citi y del Bank of America. Entre las empresas que tambi\u00e9n garantizaron presencia en las regiones de petr\u00f3leo de esquisto de Argentina est\u00e1n Shell y EOG. La raz\u00f3n de tanto entusiasmo es simple: aunque la explotaci\u00f3n del petr\u00f3leo de esquisto en Am\u00e9rica del Norte sea un tremendo \u00e9xito, Argentina puede ofrecer perspectivas a\u00fan mejores, por lo menos desde el punto de vista geol\u00f3gico. Pero habr\u00e1 que solucionar cuestiones fiscales, medioambientales y sociales antes de que se pueda transformar, de hecho, en petr\u00f3leo y gas, la oportunidad que ofrece el pa\u00eds. <\/p>\n Iniciada a principios de los a\u00f1os 2000, la explotaci\u00f3n de los esquistos de petr\u00f3leo y gas natural en EEUU y en Canad\u00e1 pas\u00f3 de ser una tecnolog\u00eda marginal a una de las actividades que m\u00e1s crecen en el sistema de energ\u00eda de esos pa\u00edses. Los pron\u00f3sticos son que ese crecimiento contin\u00fae. El Departamento de Energ\u00eda de EEUU prev\u00e9 que suministre un 45% del gas natural usado en EEUU en 2035, frente a un 14% en 2009. La oferta resultante de la explotaci\u00f3n redujo los precios del gas natural. El precio del barril en los mercados futuros es de US$ 102,96, un aumento del 26% entre principios de 2010 y el primer d\u00eda de negociaciones de este a\u00f1o. El gas natural, que tradicionalmente sigue la tendencia del petr\u00f3leo, tuvo una devaluaci\u00f3n del 49%, o US$ 2,88 por mill\u00f3n de BTU (unidad t\u00e9rmica brit\u00e1nica) en el mismo periodo. EEUU, un consumidor voraz de gas natural licuado importado, medita ahora exportar el combustible. <\/p>\n Como Argentina piensa replicar en el pa\u00eds el boom de los esquistos que ha tenido lugar en Am\u00e9rica del Norte, toda la atenci\u00f3n se gira hacia Neuqu\u00e9n, una regi\u00f3n situada a los pies de los Andes y a 700 Km. al norte de Buenos Aires. Los dos yacimientos, conocidos como Vaca Muerta y Los Molles, son m\u00e1s espesos que los explotados actualmente en EEUU. Para extraer los hidrocarburos del petr\u00f3leo localizado en las bases de EEUU y de Canad\u00e1, las empresas perforan pozos horizontales relativamente caros y, a continuaci\u00f3n, fracturan las rocas inyectando en ellas millones de litros de agua de elevado contenido qu\u00edmico y miles de toneladas de arena, de manera que el petr\u00f3leo y el gas puedan salir. <\/p>\n Los yacimientos de Neuqu\u00e9n son tan espesos en muchos puntos que, seg\u00fan los ingenieros, saldr\u00eda m\u00e1s barato usar pozos verticales. YPF dijo que sus 15 pozos verticales produjeron un total de 5.000 barriles al d\u00eda. <\/p>\n Argentina, sin embargo, no va a enriquecerse de la noche a la ma\u00f1ana. Hay riesgos que no han sido debidamente evaluados: nadie sabe cu\u00e1l es, de hecho, el potencial de estos yacimientos. Tal vez YPF haya tenido suerte. Hay pocas plataformas disponibles de perforaci\u00f3n y casi ninguna bomba para la fracturaci\u00f3n. <\/p>\n Adem\u00e1s, el p\u00fablico ya comenz\u00f3 a manifestar su preocupaci\u00f3n por el medio ambiente; aparte de eso, el abastecimiento de agua en Neuqu\u00e9n ya est\u00e1 racionado. Un grupo aut\u00f3ctono local exige ser incluido en el proceso de planificaci\u00f3n, con derecho a la consulta previa. Si las empresas consiguieran solucionar esas dificultades, tendr\u00edan a\u00fan que lidiar con los impuestos argentinos, que limitan el volumen de ingresos a que los productores tienen derecho con la venta de combustibles f\u00f3siles. <\/p>\n De todos los problemas enumerados, el contexto fiscal del pa\u00eds es lo que m\u00e1s preocupa a los l\u00edderes de la industria. La simple comprobaci\u00f3n de las reservas existentes y el inicio de los trabajos locales requieren una inversi\u00f3n de muchos millones de d\u00f3lares; adem\u00e1s, un Gobierno tradicionalmente populista como el de Argentina puede desanimar a quien piense enriquecerse con el yacimiento. <\/p>\n "Para m\u00ed, Argentina es un pa\u00eds muy arriesgado", dice David R. Mares, profesor de Ciencias pol\u00edticas del curso de estudios latinoamericanos de energ\u00eda del Instituto de Pol\u00edticas P\u00fablicas de la Universidad Rice, en Texas. Respecto a los posibles problemas que los l\u00edderes pueden causar a los inversores del sector de petr\u00f3leo, Mares recuerda que Argentina oblig\u00f3 a los productores de gas a pagar de entrada impuestos m\u00e1s elevados y, a continuaci\u00f3n, parar la exportaci\u00f3n a Chile, el cliente m\u00e1s lucrativo de las empresas. Si, de pronto, el Gobierno "necesita m\u00e1s dinero, o surgiese otro problema cualquiera, \u00e9l dir\u00e1 simplemente que el impacto ambiental no era lo que se esperaba". El Gobierno cuenta con el apoyo de la poblaci\u00f3n para ese tipo de comportamientos, a\u00f1ade. <\/p>\n Americas Petrogas, empresa canadiense con participaci\u00f3n en el yacimiento que ser\u00e1 explorado en Neuqu\u00e9n, tiene una joint venture con ExxonMobil que ya comenz\u00f3 los trabajos de perforaci\u00f3n para la extracci\u00f3n de petr\u00f3leo y gas no convencional. La iniciativa espera invertir entre US$ 1.500 millones y US$ 2.000 millones en el transcurso de los pr\u00f3ximos cinco a\u00f1os, seg\u00fan Guimar Vaca Coca, director gerente de la compa\u00f1\u00eda canadiense. En el futuro, el desarrollo de un proyecto simple de explotaci\u00f3n de petr\u00f3leo de esquisto bituminoso y su ampliaci\u00f3n para una operaci\u00f3n a gran escala podr\u00e1 suponer US$ 17.000 millones a lo largo de diez a\u00f1os, dice Vaca Coca. <\/p>\n Conseguir que las empresas inviertan cantidades tan elevadas en Argentina no ser\u00e1 f\u00e1cil. El Gobierno controla los precios del gas natural. Debido a la forma en que las tarifas y los impuestos del pa\u00eds est\u00e1n estructurados, las empresas que trabajan con los pozos ya operativos tienen establecido un l\u00edmite al precio que pueden cobrar por el gas cuando los precios suben. Pero cuando los precios caen, no hay l\u00edmite a cu\u00e1nto pueden mermar los ingresos de esas empresas. Eso significa que el precio medio a largo plazo ser\u00e1 menor en Argentina que en otros pa\u00edses. Por lo tanto, cuando el due\u00f1o de un pozo vende gas destinado al abastecimiento de residencias, se limita el precio a cerca de 60 c\u00e9ntimos por mill\u00f3n de BTU. Eso es menos de 1\/5 del precio que las compa\u00f1\u00edas de gas pagan por el gas destinado a los usuarios industriales, dijo Mauro Soares, de Tecpetrol argentina, durante una presentaci\u00f3n en el congreso de Buenos Aires. <\/p>\n Las exportaciones de gas pueden generar m\u00e1s dinero. Pero como los precios bajos hicieron que la demanda interna aumentara cerca de 1\/3 desde los a\u00f1os 90, llegando a pr\u00e1cticamente 1,6 billones de pies c\u00fabicos al a\u00f1o, Argentina export\u00f3 menos gas en los \u00faltimos a\u00f1os. Retomar las exportaciones es una cuesti\u00f3n pol\u00edticamente delicada. Los l\u00edquidos de gas natural, una forma de hidrocarburo tambi\u00e9n conocida como gasolina natural, son m\u00e1s lucrativos que el gas natural, pero a\u00fan as\u00ed son exportados por menos de US$ 40 el barril debido a un impuesto de exportaci\u00f3n. El precio que los compradores pagaron en el puerto, en Argentina, estuvo por encima de US$ 60 el barril durante buena parte del a\u00f1o pasado. <\/p>\n El petr\u00f3leo, responsable de la mayor parte de las reservas de esquisto bituminoso comprobadas por YPF el a\u00f1o pasado, se podr\u00e1 vender a precios m\u00e1s elevados. Pero al igual que ocurre con los l\u00edquidos de gas natural, los precios de exportaci\u00f3n tienen un techo. Aunque los precios de exportaci\u00f3n del petr\u00f3leo crudo est\u00e9n por encima de US$ 100 el barril FOB en los puertos argentinos, los productores no podr\u00e1n recibir m\u00e1s que US$ 42 el barril. <\/p>\n Es posible que Argentina cambie algunas de esas pol\u00edticas. El Gobierno ya implant\u00f3 programas de incentivos conocidos como M\u00e1s Gas y M\u00e1s Petr\u00f3leo, que permiten que los productores reciban m\u00e1s por unidad de petr\u00f3leo o gas, con tal de que inviertan en nuevos proyectos de producci\u00f3n. <\/p>\n Crece la presi\u00f3n para que se hagan m\u00e1s reformas. Argentina pas\u00f3 de ser exportador neto de petr\u00f3leo y de gas a ser importador. Es posible que tambi\u00e9n se convierta en breve en importador neto de petr\u00f3leo. A pesar del impacto de eso en el orgullo nacional, el efecto sobre la balanza de pagos del pa\u00eds es incuestionable, seg\u00fan observ\u00f3 la presidenta en su discurso de enero. <\/p>\n Es dif\u00edcil saber cu\u00e1nto tienen que cambiar las cosas para que los inversores se sientan atra\u00eddos y permanezcan en el pa\u00eds. De momento, las empresas est\u00e1n d\u00e1ndose prisa para participar en la explotaci\u00f3n de las reservas y a la espera del momento en que podr\u00e1n comenzar a perforar, incluso con las actuales normas fiscales. En Venezuela, reglas onerosas e imprevisibles no impidieron que las compa\u00f1\u00edas de petr\u00f3leo invirtieran all\u00ed. Tal vez la parte m\u00e1s estresante de la situaci\u00f3n fiscal argentina sea el hecho de que las reglas nunca son de verdad. Los t\u00e9rminos establecidos para atraer a las empresas se pueden cambiar una vez hechas las inversiones, y en el caso de las compa\u00f1\u00edas petrol\u00edferas, no es posible coger su pozo e irse a casa. <\/p>\n Mares, de la Universidad Rice, dice que las empresas probablemente van a querer atenuar los riesgos elaborando contratos que permitan una inversi\u00f3n r\u00e1pidamente amortizable durante los primeros a\u00f1os de producci\u00f3n, reduciendo el riesgo de un cambio s\u00fabito en las pol\u00edticas del pa\u00eds. <\/p>\n En Am\u00e9rica del Norte, la perforaci\u00f3n de los yacimientos en roca de pizarra se ha vuelto un motivo de controversia debido a posibles problemas relacionados con el medio ambiente. Lo que m\u00e1s preocupa all\u00ed son los pozos acu\u00edferos, tanto en lo que concierne al agua que aprovisiona la fracturaci\u00f3n como a la contaminaci\u00f3n por medio del agua que contiene hidrocarburos. La poblaci\u00f3n que vive pr\u00f3xima de los lugares de la fracturaci\u00f3n se queja de la presencia acentuada de metano en el agua potable, lo que gener\u00f3 una preocupaci\u00f3n que tuvo mucha repercusi\u00f3n: la posibilidad de que el agua se inflame al salir del grifo. <\/p>\n La industria reacciona diciendo que buena parte de esas preocupaciones son puras exageraciones o que la situaci\u00f3n es gestionable. John Hayne, socio gerente de ZaZa Energy, que produce gas de esquisto en la formaci\u00f3n de Eagle Ford, en Texas, resalta que la cuesti\u00f3n del agua inflamable en el grifo se ha estado discutiendo desde hace a\u00f1os en las regiones donde hay hidrocarburos, y eso mucho antes de las t\u00e9cnicas de fracturaci\u00f3n. \u00c9l dice que la fracturaci\u00f3n no contamina las aguas subterr\u00e1neas, ya que la inyecci\u00f3n tiene lugar con frecuencia a varios kil\u00f3metros de profundidad bajo la superficie de los pozos de agua aislados por capas de roca menos permeable. <\/p>\n Desafortunadamente para la industria del petr\u00f3leo, los ecologistas argentinos son famosos por su cautela exagerada, prefiriendo no confiar en las medidas de seguridad de las empresas. El movimiento de protecci\u00f3n del medio ambiente, por ejemplo, gan\u00f3 una serie de litigios para prohibir el uso de cianuro en provincias con actividades mineras, a pesar del largo historial de seguridad de la industria en lo que concierne a la manipulaci\u00f3n del cianuro. Don Virgilio Bressanelli, obispo de Neuqu\u00e9n, dijo a la prensa local de forma reciente que aunque se acepte la explotaci\u00f3n de petr\u00f3leo y gas por medios no convencionales, la forma de hacerlo no puede ser perjudicial para los pozos acu\u00edferos y tampoco causar terremotos. La industria aprendi\u00f3 muchas cosas de EEUU y Canad\u00e1, y parece ansiosa por evitar la mala reputaci\u00f3n que la fracturaci\u00f3n tiene en Am\u00e9rica del Norte. Aunque no tengan a\u00fan ninguna estrategia de comunicaci\u00f3n, muchos l\u00edderes de la industria creen que vale la pena pensar en el asunto antes de que sea demasiado tarde para presentar su versi\u00f3n de la historia. <\/p>\n Otro riesgo es consecuencia de las relaciones con los grupos ind\u00edgenas locales en las \u00e1reas de pizarra bituminosa. Los nativos mapuches, de la comunidad de Gelay Ko, exigieron que Apache Energy pare de perforar en Barda Negra, en la provincia de Neuqu\u00e9n. Ellos dicen que la empresa es una amenaza para las fuentes de agua potable locales, y que no se puso en contacto con la comunidad para consultarle, seg\u00fan informaciones de la prensa local. <\/p>\n Vaca Coca, de Americas Petrogas, fue cuestionado en el congreso de Buenos Aires sobre el asunto. \u00c9l dijo que los ind\u00edgenas en cuesti\u00f3n ya no viv\u00edan en la regi\u00f3n desde hac\u00eda d\u00e9cadas, pero que algunas personas hab\u00edan montado un campamento en el \u00e1rea desde que la empresa comenz\u00f3 a producir petr\u00f3leo. \u00c9l clasific\u00f3 de "gestionable" la situaci\u00f3n. Sea como sea, las empresas necesitan tomar en cuenta el hecho de que los grupos aut\u00f3ctonos locales son un riesgo en potencia a la hora de hacer negocios en esas provincias. <\/p>\n Neuqu\u00e9n tiene actualmente un exceso de gasoductos, de manera que las primeras compa\u00f1\u00edas petrol\u00edferas que producen petr\u00f3leo de esquisto bituminoso local no necesitan preocuparse de eso. Pero esos gasoductos son la excepci\u00f3n a la regla. En general, la escasez es la norma. A la regi\u00f3n le falta maquinaria para el servicio, personal y otros \u00edtems necesarios. La animaci\u00f3n que se ve\u00eda en los stands de la feria de negocios durante el congreso es se\u00f1al de que no hay escasez de empresas que quieran llenar el vac\u00edo existente. Las que ofrecen servicios de adecuaci\u00f3n al medio ambiente, inspecciones a\u00e9reas, explosivos para fracturaci\u00f3n de las rocas de pizarra y gesti\u00f3n de desechos est\u00e1n todas interesadas en entrar en Argentina para sacar ventaja de las necesidades que surgir\u00e1n con el aumento de la explotaci\u00f3n del petr\u00f3leo no convencional. <\/p>\n Entre las principales necesidades, se pueden citar los servicios de bombeo y de camiones para el transporte de arena, agua y productos qu\u00edmicos. La gesti\u00f3n del agua es una de las actividades primordiales de cualquier lugar de fracturaci\u00f3n, ya que las empresas de servicios necesitan tratar el agua contaminada producida en un pozo. Empresas del sector de construcci\u00f3n de carreteras y de la construcci\u00f3n civil tambi\u00e9n podr\u00e1n sacar provecho del boom de petr\u00f3leo de esquisto bituminoso. <\/p>\n A pesar de los riesgos, es probable que a corto o a largo plazo Argentina incremente la explotaci\u00f3n de formaciones de pizarras bituminosas para la producci\u00f3n de petr\u00f3leo y gas. "Qui\u00e9n sea capaz de contrarrestar el riesgo", dice Mares, "tendr\u00e1 un recurso atractivo con que trabajar".<\/p>\n <\/p>\nNuevas estrellas del petr\u00f3leo <\/h2>\n
Costes elevados, precios bajos <\/h2>\n
Riesgos ambientales y sociales <\/h2>\n
Tiempos de prosperidad a la vista <\/h2>\n